Det sentrale rettslige spørsmålet var om Statoil med hjemmel i en etablert praksis kunne håndheve en særaldersgrense på 67 år for sine landbaserte ansatte og på dette grunnlag kreve ansettelsesforholdet brakt til opphør, også etter at diskrimineringsforbudet mot alder var implementert i norsk lov med virkning fra 1. mai 2004.

Indreeide hadde (og har) uten tvil høy kompetanse. Det forelå heller ingen opplysninger som tilsa at han på noen måte var uegnet, eller at hans arbeidsprestasjoner var blitt dårligere som følge av hans alder.

Statoil argumenterte med at det i selskapet forelå en øvre aldersgrense på 67 år og at denne ble konsekvent håndhevet. I tillegg ble det anført at risikoen for redusert intellektuell kapasitet for arbeidstakere mellom 67 og 70 år tilsier at det bør være en generell pliktmessig fratredelsesalder på 67 år. Dette også for å sikre en verdig og enhetlig avslutning på arbeidslivet basert på generelle kriterier.

Stavanger tingrett delte ikke Statoils oppfatninger. Retten fant at Statoils praktisering av en generell øvre aldersgrense på 67 år er i strid med forbudet mot aldersdiskriminering. Arne Indreeide fikk derfor rettens medhold i at han kunne fortsette å arbeide.

Statoil anket avgjørelsen, men ankebehandlingen ble utsatt i påvente av en EU-dom. Nå har angjeldende EU-avgjørelse blitt avsagt uten at avgjørelsen var direkte anvendelig på Statoil-saken, jf artikkel på disse sider av 18.10.2007. Dessuten har Indreeide fylt 70 år og har sluttet i Statoil. Dette har medført at Statoil nå har trukket sin anke og betalt Indreeides saksomkostninger.

Hva betyr dette for norsk rettstilstand?

Dette betyr at Stavanger tingretts avgjørelse er rettskraftig, hvilket innebærer at den er endelig og ikke lenger kan angripes. Det interessante spørsmål er imidlertid hvordan avgjørelsen vil skape en presedens for kommende saker om aldersgrenser.

Det er naturligvis slik at en avgjørelse avsagt av en tingrett veier mindre enn en avgjørelse avsagt av Høyesterett eller av en lagmannsrett. Dessuten er avgjørelsen basert på en konkret vurdering av sakligheten av Statoils praksis vurdert opp mot Indreeides behov for å arbeide etter fylte 67 år. Dette innebærer at andre bedrifter med pensjonsordning i visse tilfeller kan opprettholde en særaldersgrense. Dette vil imidlertid kreve at det foreligger et saklig grunnlag og at det, enten individuelt eller kollektivt, er inngått avtale om slik pliktig fratredelse.

På den annen side har Stavanger tingretts avgjørelse i denne sak vært gjenstand for stor mediaoppmerksomhet og er således velkjent langt utenfor de juridiske kretser. Dommen er særdeles grundig og har en konklusjon som samsvarer med folks rettsoppfatning og ikke minst, går i riktig retning i forhold til den demografiske utvikling og de signaler våre politikere gir uttrykk for om et mer inkluderende arbeidsliv, hvor det må kunne legges til grunn at mennesker behandles på en seriøs og rettferdig måte og vurderes på grunnlag av sine individuelle ferdigheter og egenskaper og ikke settes utenfor arbeidslivet utelukkende basert på når tid man ble født.

70 år gamle Indreeide uttaler for øvrig til Dagbladet at han har fått noen jobbtilbud – ”På nyåret er jeg nok i gang igjen…”