Siden år 2000 har den britiske regjeringen satset stort på å øke de digitale ferdighetene hos dem som ikke behersker data og internett. Totalt har regjeringen investert om lag 1,5 milliarder kroner i dette arbeidet. Blant annet er det etablert 6000 online centres over hele Storbritannia, hvor folk får tilgang til PC/internett og kyndig veiledning.

Stor andel seniorer.

- De aller fleste jobber krever grunnleggende dataferdigheter. I tillegg har digitale ferdigheter fått økende betydning for sosialt nettverk og sosialt liv, sier Helen Milner, managing director i UK online centres. Tirsdag 30. januar var hun på Hotell Bristol i Oslo og fortalte om UK online centres på konferansen eBorgerskap 2007 – digital inkludering. Konferansen ble arrangert av Vox – nasjonalt senter for læring i arbeidslivet (www.vox.no).

Britenes utgangspunkt er at de som ikke behersker teknologien får både et økonomisk og sosialt handikap. Milner legger spesiell vekt på at flest mulig skal få nytte av offentlig informasjon og tjenester på internett. I Storbritannia er det slik at to tredjedeler (64 prosent) av befolkningen ikke bruker offentlige internettbaserte tjenester. Andelen øker til 77 prosent for folk som ikke arbeider og 86 prosent for dem over 65 år. (Tall fra MORI/Microsoft.) Videre studier viser at offentlige tjenester på nettet ikke når fram til sosialt ekskluderte grupper.
– Det ser ut til at de menneskene som trenger offentlige tjenester mest er de med dårligst tilgang til tjenestene, sier Milner.

Tre millioner brukere.

UK online centres ble lansert i 2002. Siden den gang har over tre millioner brukere besøkt de mer enn 6000 sentrene. To tredjedeler av brukerne er sosialt ekskludert. – Vårt mål er å gi dem motivasjon, selvtillit og ferdigheter, sier Helen Milner. UK online centres har lagt stor vekt på å markedsføre tilbudet, og undersøkelser viser at åtte av ti voksne briter kjenner til sitt lokale online senter.

Milner forteller at samtlige brukere rapporterer at det er viktig for dem at online sentrene er bemannet med kyndige veiledere. Brukernes motivasjon for å ønske å lære seg å bruke PC og internett kan variere.
– Men tilbakemeldingene fra dem som besøker våre sentre viser at vi endrer livet til sosialt ekskluderte mennesker, sier Milner. Hun gir et eksempel:

- Jeg møtte en 55 år gammel, arbeidsledig mann. Han var stor fan av sitt lokale fotballag, men hadde ikke råd til å komme seg på bortekampene. Mannen hadde imidlertid hørt om muligheten for å kjøpe bussbilletter til kun ett pund hvis du bestilte på internett. På sitt online senter fikset han det, sier Milner. Hun møtte mannen igjen ett år etter det første besøket på online senteret:
–Første gang jeg møtte ham hadde han ingen tro på en framtid i arbeidslivet. Men nå hadde han funnet selvtilliten til å begynne å søke jobb, sier Helen Milner.